????起名是常例，是每一個人一生都要經歷的；改名卻只是偶爾為之的特例。然而，從另一層意義來說，改名也是起名，是重新起名，只不過基礎不是“一張白紙”，而是抹去原名重新另起。因此，改名也實屬正常之舉。
????孩子初生之時，起名只能由父母長輩去完成，所取的名字也都是根據自己的性情愛好取得，孩子長大后可能不一定喜歡，也不一定能體現孩子的性情、志趣，因而可能會改名。在前些年的農村，人們有給孩子取丑名的風
氣，以為丑名能夠消災避邪，等孩子長大讀書后，覺得名字難聽、粗俗，因而重新起名，有時候是自己取，有時是父母主動請人幫助改名，本來有的孩子叫狗剩、鐵蛋、黑妞等，上學后自己又改名志堅、江波、思媛等。魯迅先生的伯父本來叫“仲升”，北京話發音“仲升“”眾生”相同，眾生又有牲畜（眾牲）的味道，含有罵人意味，所以不愿意用，遂改名伯升。
????有人改名，不一定是因為原名封建、鄙俗，而想根據工作社交的需要取一個更有意義的好名字。比如有的女孩子覺得萍、花、芳等不夠高雅，而且叫者又多，便決定換個新名字，或者把名字中的這類字眼去掉，留下另一個意蘊豐富的字。比如張慧芳，去掉一個“芳”字，單名“慧”字，聽起來感覺就有些不同，后者更顯文氣、優雅。這類名字的更改，大都出于對理想和美感的追求，對新生活的向往。近代革命家秋瑾，原名秋閏瑾，小名玉姑，原來為了表示女子不甘落后的革命抱負，去掉了名中溫婉的“閏”字，又自稱“竟雄”“、鑒湖女俠”。近代作家劉半農原來的筆名是“半農”，以表示他告別纏綿悱惻的舊文學，開始新的文學生涯的決心。一代畫宗徐悲鴻原名壽康，有福壽安康的意思，為了激勵自己在悲痛貧困中依然奮發向上，追求理想，毅然將名字改為“悲鴻”，并自號“江南貧俠”。
????時代風潮也是改名的原因之一，思想文化之風的轉變，必然會影響到一些人。如清末的革命黨人，投入革命隊伍后改名，章太炎、蔡孑民、胡漢民、汪精衛等都是這種新思想的產物。胡漢民原名衍鴻，改名漢民，表示堂堂大漢之民，具有排滿意味。蔡元培本來是前清進士、翰林院編修，字鶴卿，思想轉變后，改字孑民，表示為炎黃的孑遺之民。
????二三十年代，西渡留學之風漸盛，受之影響也有人改名，比如本書已說到的例子：著名作家巴金原名李芾甘，在巴黎留學時，一度崇尚巴枯寧和克魯泡特金的無政府主義，因此從二人名字中的首尾各取一字，成現名。教育家陶行知少年時崇拜王陽明的知行合一思想，故名知行，留美后又受實驗主義的影響，認為凡事并非知而后行，而是行而后知，于是又改名行知。在當代，因時代的影響而改名的也不少，其中影響最大的恐怕屬“文化大革命”“。文革”之風盛行之時，許多人紛紛起名衛紅、學青、學彪、愛武、愛兵、永革、繼革、衛東等。隨著林彪、江青等人政治生命的終結，那個時代結
束后，這些名字便顯得可笑滑稽，改名亦在所難免。一般情況下，改名是出于自愿，出于自己對新事物的追求和熱愛，但偶爾也有人被動地改名。漢語同音字較多，偶然寫了別字，又不便于糾正，就只好將錯就錯地用了。著名的地質學家李四光的改名就是如此，李四光原名李仲揆歲時赴日留學，不小心在護照姓名欄里填
????上年齡“十四”。護照不能涂改，于是他就將“十”字添筆改為“李”“，四”字無法改。但“李四”這名太不雅觀，他無意間抬頭看到“光被四表”的橫匾，就在“四”后邊加了一個“光”字“，四光”有四方皆光明的意思，也算一個不錯的名字。不過，這種被動改名純屬意外之誤，另外的情形則是非改不可。在封建時代，皇帝、上司的好惡關系到一個人的身家性命，皇帝不喜歡，名字就得改。有個叫楊村的人參加科舉考試，有人說他的名字與反叛首領的名字相同，應當改名，否則怕難考中，于是此人改名楊非林。清代康熙年間，有位滿族人叫揆叔，雖然已經死了，但雍正還是討厭他。于是有一位叫張冰瑾的學名也叫揆叔的人怕犯了忌諱，去掉揆字，改名為叔。孫中山原名孫文，字
載之，因追求革命，流亡日本后，為繼續從事革命，遂改名中山樵。
????此外，封建時代的避諱制度也迫使許多人改名、換姓。這些更為常見。如漢代蒯徹因避武帝劉徹改名蒯通；東晉王衍因避成帝諱而改名夷甫；南齊蕭道先避高帝蕭道成諱而改名景先；五代后唐的楊檀因名字的后半部犯明宗李存檀（此字去掉木字旁）諱而改名光遠……就改名的方法而言，常用的方法有同聲改名法、同義改名法、增減字改名法、言志改名法等。